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出色的实验家

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    刚解决了啤酒变质问题,又一道科学难题横在了巴斯德面前。酒变酸是由于乳酸杆菌发酵的缘故,那么乳酸杆菌是从哪里来的呢?这很容易让人想到,是不是由酒液的非生命物质自然发生的。因此,自然发生说又复活起来,人们围绕着微生物能不能自然生成的未解之谜继续展开大论战。当时法国科学院特意成立了一个负责自然发生说的仲裁委员会,它的宗旨是平息这场无休止的、最近有日趋激烈的争论。法国科学院还作出决定,凡是能用可以证实的精确实验阐明生物原始发生问题的人,奖被授予奖金。结果,这项奖金被巴斯德获得了。
    要驳倒自然发生说不是件容易的事,况且自然发生论者人多势众,其中不乏当时颇有名望的科学家,公众的舆论对巴斯德也很不利。然而,巴斯德不愧是一个伟大的天才,他不仅有高超的实验技能,更难能可贵的是他严密的科学思维方法和逻辑推理能力。他设想,要是生物真能随时随地由非生命物质转化而来,那么酒变质是不可避免的。因为即使把酒中的杂菌杀死,过后它们还会再长,所以要解决酒变酸的问题是不可能的。但事实证明,经“巴斯德消毒法”处理后的酒只要妥善保管,就不会再变酸,这说明实际情况并不像自然发生论者所想象的那样,酒中的乳酸杆菌肯定是来自周围的环境,极有可能是来自空气。
    如何证明空气中含有微生物呢,巴斯德做了一个这样的实验:他把一团棉花放在水中煮沸,直到杀死棉花和水中的全部细菌,然后他把新鲜空气打入棉团,再将棉团放入原来的无菌水中立即观察,结果棉花和水中都有微生物生存和繁殖,这似乎可以证明空气中含有微生物了。可是反对者横挑鼻子竖挑眼,硬说这些微生物不是来自空气,而是在无菌的棉团和水中自然生成的。
    巴斯德又设计了一个实验,用一块无菌棉团过滤空气,然后迫使过滤后的空气穿过第二块无菌棉团,再将第二块棉团放在水中,结果发现,在水中没有微生物出现。这是为什么呢?唯一可能的解释是,第一块棉团阻截了空气中的微生物,使它们无法接触到第二块棉团或无菌水,所以第二块棉团和无菌水中没有微生物出现。这回自然发生论者该无话可说了。
    巴斯德以其独具匠心的实验,证实了空气中含有微生物的结论,这无疑给自然发生说一记重锤,然而,自然发生论者仍然千方百计维护自己的学说。他们所持的一个普遍论点是:空气是产生生命必不可少的条件,隔绝了空气,生物就不能自然发生,无论取自何处的空气,都保障能生产出大量的微生物来,巴斯德深知,越是对方坚持的地方,也是其脆弱的地方。


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